Artigo de opinião de Luis Ferreira

22Abr2026

 

Há qualquer coisa de profundamente inquietante num país que envelhece depressa e, ao mesmo tempo, não sabe o que fazer com os seus jovens. Portugal habituou-se a viver com esta contradição como quem se habitua a um ruído de fundo: está lá, incomoda, mas já quase ninguém para para escutar.

 

Fala-se de falta de mão-de-obra. Fala-se, com insistência, de empresas que não conseguem contratar, de setores que crescem sem pessoas suficientes, de oportunidades por preencher. E, no entanto, basta olhar para os números — ou, mais concretamente, para as vidas — para perceber que há milhares de jovens que continuam à espera. À espera de um primeiro emprego, de um contrato estável, de um salário que lhes permita sair de casa dos pais sem fazer contas ao cêntimo.

 

Dizem-nos que a taxa de desemprego jovem anda na ordem dos 18%. Pode variar um pouco, conforme a fonte ou o momento, mas o essencial não muda: continua muito acima da média nacional e acima daquilo que seria aceitável para um país que se quer moderno. E mais do que o número, é o que ele esconde que devia preocupar-nos.

 

Porque o problema não é só não haver trabalho. É haver trabalho que não serve. Estágios que se sucedem sem nunca desembocarem em algo sólido. Contratos curtos, interrompidos, intermitentes. Salários de entrada que, na prática, são convites à desistência ou à partida. Quantos dos que ficam não ficam apenas porque não podem sair?

 

Há também um desencontro silencioso, quase estrutural, entre aquilo que se aprende e aquilo que se pede. Durante anos, disse-se aos jovens para estudarem, para se qualificarem, para fazerem “o caminho certo”. Muitos fizeram-no. E chegam ao fim desse caminho para descobrir que o mapa mudou entretanto — ou que nunca foi bem aquele.

 

As empresas, por seu lado, queixam-se. E com razão, em parte. Procuram competências que nem sempre encontram. Querem experiência em quem ainda não teve oportunidade de a ganhar. Hesitam em investir, receiam o risco, operam com margens curtas. No meio disto tudo, instala-se um impasse: ninguém cede o suficiente para que o sistema funcione.

 

E depois há o futuro — essa palavra que se repete em discursos, conferências e estratégias. Digitalização, transição verde, inovação. Tudo isso exige pessoas preparadas, flexíveis, capazes de aprender depressa. Mas onde estão essas pontes entre o presente dos jovens e esse futuro que se anuncia? Quantos estão realmente a ser preparados para ele, e quantos ficam pelo caminho, à margem de uma transformação que não espera por ninguém?

 

Talvez o mais preocupante não seja sequer o desemprego em si, mas a normalização da incerteza. Uma geração que cresce a achar natural não saber o que vem a seguir. Que aprende a viver sem garantias, a adiar planos, a ajustar expectativas para baixo. Uma geração que, em muitos casos, já não espera muito — e isso diz mais sobre um país do que qualquer estatística.

 

Portugal não é um país sem recursos. Também não é um país sem talento. Mas continua a ser, demasiadas vezes, um país sem encaixe. Onde as peças existem, mas não se ligam. Onde se investe na formação, mas falha a integração. Onde se pede aos jovens que fiquem, mas não se criam condições para que queiram — ou possam — ficar.

 

E assim vamos continuando, entre diagnósticos conhecidos e soluções adiadas, enquanto o tempo faz o seu trabalho silencioso. Os jovens esperam. O país, esse, parece ainda não ter decidido se está pronto para chegar até eles.

 

O paradoxo do emprego jovem em Portugal: entre escassez e exclusão

Portugal vive hoje uma contradição estrutural que desafia a lógica económica mais básica: falta mão-de-obra qualificada e, simultaneamente, existe um nível persistente de desemprego jovem. Este fenómeno não é apenas conjuntural — é o resultado de transformações profundas no sistema produtivo, nas instituições e nas trajetórias sociais. A partir de uma leitura combinada — sociológica, económica e empresarial — é possível compreender melhor este paradoxo.

 

Leitura sociológica: trajetórias fragmentadas e transições bloqueadas

Do ponto de vista sociológico, o problema central está na transição escola-trabalho. Durante décadas, o sistema educativo português expandiu-se com sucesso, aumentando a escolaridade média. No entanto, essa expansão não foi acompanhada por uma integração eficaz no mercado de trabalho.

 

Os dados indicam que, em dezembro de 2025, a taxa de desemprego jovem rondava os 18,4%, cerca de três vezes superior à taxa global (abaixo dos 6%). Este valor é consistente com tendências recentes, embora não exista confirmação universal em tempo real para este número exato sem consulta a fontes estatísticas oficiais atualizadas (como o Instituto Nacional de Estatística ou o Eurostat).

 

O que sabemos com segurança é que:

• Portugal continua entre os países europeus com maior envelhecimento demográfico;

• O desemprego jovem tem sido sistematicamente superior à média nacional;

• A precariedade laboral afeta de forma desproporcional os jovens.

 

Sociologicamente, isto traduz-se em:

• Percursos laborais descontínuos, com estágios, contratos a prazo e períodos de inatividade;

• Atraso na autonomia (saída de casa dos pais, constituição de família);

• Desalinhamento de expectativas entre formação académica e realidade do mercado.

 

Perspetiva económica: desajuste estrutural de competências

Do ponto de vista económico, o fenómeno pode ser explicado por um clássico skill mismatch (desajuste de competências).

 

Portugal enfrenta simultaneamente:

• Escassez de trabalhadores qualificados em setores-chave (tecnologia, energias renováveis, indústria avançada);

• Excesso relativo de jovens com qualificações pouco alinhadas com essas necessidades.

 

Este desajuste resulta de vários fatores:

• Planeamento insuficiente entre sistema educativo e tecido empresarial;

• Baixa capacidade de absorção de emprego qualificado por parte de muitas empresas;

• Estrutura produtiva ainda dominada por setores de baixo valor acrescentado.

 

Além disso, os salários de entrada baixos desempenham um papel crítico. Mesmo quando há emprego disponível, este pode não ser suficientemente atrativo, levando a:

• Emigração qualificada (fenómeno relevante desde a crise de 2011–2014);

• Recusa de empregos precários ou mal remunerados.

 

Importa referir que a comparação com a União Europeia (cerca de 14,4% de desemprego jovem) é plausível, mas estes valores variam ao longo do tempo e devem ser confirmados em fontes oficiais atualizadas.

 

Visão empresarial: risco, produtividade e retenção

Do lado das empresas, o problema é frequentemente interpretado de forma diferente.

 

Muitos empregadores apontam:

• Falta de experiência prática dos jovens;

• Défices em competências transversais (soft skills);

• Elevado custo e risco de formação inicial.

 

Isto leva a um comportamento racional do ponto de vista empresarial:

• Preferência por trabalhadores experientes;

• Uso de contratos temporários para reduzir risco;

• Investimento limitado em formação de longo prazo.

 

Mas este comportamento gera um ciclo vicioso:

1. Empresas não investem na qualificação inicial;

2. Jovens não adquirem experiência relevante;

3. O desemprego jovem mantém-se elevado.

 

Além disso, muitas empresas portuguesas operam com margens reduzidas, o que limita a capacidade de oferecer salários competitivos — um fator central para atrair e reter talento.

 

O pano de fundo: transições digital e verde

Este problema é agravado pelas chamadas “duas transições”:

• Digital (automação, inteligência artificial, economia de dados);

• Verde (descarbonização, energias renováveis).

 

Estas transições:

• Criam novas oportunidades de emprego;

• Mas exigem competências altamente específicas e atualizadas.

 

Portugal encontra-se numa posição delicada:

• Precisa de acelerar estas transições para ser competitivo;

• Mas não consegue integrar plenamente os jovens nesse novo paradigma.

 

Em suma: um problema de articulação sistémica

O desemprego jovem em Portugal não resulta de uma única causa, mas sim de um problema de articulação entre três sistemas:

• Educação;

• Economia;

• Empresas.

 

Não é apenas falta de empregos — é falta de empregos adequados, competências ajustadas e mecanismos eficazes de transição.

 

Sem uma resposta coordenada, o país arrisca:

• Desperdiçar capital humano qualificado;

• Agravar desigualdades entre gerações;

• Comprometer o crescimento económico a longo prazo.

 

Em termos simples: Portugal não tem apenas um problema de desemprego jovem — tem um problema de integração estrutural da sua juventude no modelo de desenvolvimento económico.